Демография. По данным переписи 1959, в стране проживало 8056 тыс. жителей, в 1979 - 9560
тыс. и в 1989 - 10,2 млн. жителей. Начиная с 1994 (10,35 млн. жителей) численность
населения ежегодно сокращалась на 20-30 тыс. человек и к 1998 составила 10,25 млн. человек.
Уровень рождаемости в последнее десятилетие постоянно снижается (с 16,5 в 1985 до 11 в
1996), а смертности постоянно растет (с 10,6 в 1985 до 12,1 в 1996). Однако в 1999
рождаемость повысилась на 15% по сравнению с 1998. С 1994 начался миграционный отток
населения, который составляет несколько тысяч человек ежегодно. Растет доля лиц старше 60
лет (с 16,7% в 1991 до 18% в 1997), снижается доля лиц моложе 15 лет.
В городах проживает ок. 70% населения. Крупнейшие города - Минск (1589 тыс. человек в 1989
и 1717 тыс. в 1998) и Гомель (500 тыс.), а также Могилёв (356 тыс.), Витебск (350 тыс.),
Гродно (270 тыс.), Брест (230 тыс.) и Барановичи (170 тыс.). Этнический состав, язык, религия. Около 8 млн. жителей Белоруссии - этнические белорусы.
Крупнейшие национальные меньшинства - русские (1,3 млн. человек), поляки (400 тыс.),
украинцы (250 тыс.) и евреи (140 тыс.). Имеются также татары, литовцы и немцы. Белорусы -
восточнославянский народ, тесно связанный историей и сходством языка с русскими и
украинцами.
В отличие от многих других республик бывшего Советского Союза, в Белоруссии не было
межэтнических конфликтов. В 1991 всем жителям Белоруссии было предоставлено гражданство
независимо от их национальности и знания государственного языка. Более того, обширная
программа обучения в школах на языках этнических меньшинств - русском, польском, украинском,
идиш, татарском, литовском и др. - обеспечивает права разных этнических групп.
В советский период вследствие урбанизации белорусский язык вытеснялся русским языком,
который использовался в государственном законодательстве, в подавляющем большинстве газет
и журналов, в высших учебных заведениях и во многих городских школах. В 1990-е годы с
обретением независимости государство начало осуществление широкомасштабной программы по
возрождению белорусского языка.
Основными религиями в Белоруссии являются православие и католичество. Православие исповедуют
70% верующих. Католики латинского обряда составляют 20% верующих, католики греческого
обряда (униаты) - 7%.
